Manuel Rodríguez Yagüe
Los superhéroes dominan la industria del cómic norteamericano, pero rara vez encontramos ejemplos de este género creados en otros países, siendo las diferentes ediciones autóctonas del material estadounidense las que están a disposición de los aficionados de todo el mundo.
Las razones que explican esta peculiaridad serían motivo de estudio en otro artículo, pero baste decir aquí que uno de los superhéroes no americanos que más éxito ha tenido no sólo en su país de origen sino en el propio comic-book norteamericano, es el Capitán Britania.
Los cómics de superhéroes americanos habían venido editándose en Inglaterra desde los años cuarenta, pero nunca fueron verdaderamente populares (con la posible excepción del Capitán Marvel original, cuyo éxito acabó generando un imitador, Marvelman –más tarde rebautizado Miracleman‒ que en1954 intentó llenar el vacío generado por la cancelación de la serie en Estados Unidos por parte de la editorial Fawcett). Los superhéroes Marvel tuvieron un recorrido muy corto en los años sesenta antes de sufrir una rápida muerte como publicaciones netamente británicas. Las ediciones americanas, por su parte, siempre estuvieron disponibles en las islas gracias a la afinidad del idioma y la cercanía comercial de ambos países, pero la distribución nunca fue demasiado buena hasta comienzos de los años setenta, cuando Marvel y DC Comics empezaron a procurar de verdad que sus cómics tuvieran presencia en los quioscos ingleses.
Marvel trató de estabilizar su mercado expandiendo el número de fans británicos y abriendo para ello una sucursal en Londres, Marvel London (más tarde rebautizada Marvel UK), en 1973. Esta división publicaba su propia línea de comic-books en lugar de limitarse a licenciar los de la casa madre. Su estructura, eso sí, era mínima (e incluía, por cierto, a Neil Tennant, más tarde fundador de los Pet Shop Boys) y se limitaba principalmente a reimprimir material americano en antologías semanales en blanco y negro y a tamaño revista.
El único material expresamente creado para estas ediciones consistía en artículos editoriales, portadas y alguna que otra ilustración (a veces, incluso esto era realizado por los dibujantes americanos). Mientras que las dos primeras publicaciones, Mighty World of Marvel y Spider-Man Comic tuvieron un recorrido que abarcó varios años, la mayoría del resto de intentos no hicieron más que luchar por sobrevivir antes de ser reabsorbidos por otras cabeceras.
Un importante cambio en el formato tuvo lugar con el lanzamiento de “Capitán Britania” en octubre de 1976. Siguiendo la tradición británica en los episodios inaugurales, el primer número incluía una máscara de cartón del nuevo héroe (el segundo ofrecería un boomerang). La revista contenía material diverso con el que captar la atención de los lectores autóctonos: por una parte, el “Nick Furia, Agente de SHIELD” de Jim Steranko; por otra, “Los Cuatro Fantásticos” de Stan Lee y John Buscema (en blanco y negro); y, finalmente y como material propio y a todo color, una historia del Capitán Britania. Todo esto fue organizado desde Estados Unidos por el editor Larry Lieber antes de enviarse a Gran Bretaña para su publicación. El guionista Chris Claremont, entonces firmante de los guiones de los “X-Men”, fue el encargado de escribir las historias del Capitán Britania, probablemente porque él también nació en Inglaterra (aunque sólo vivió allí tres años antes de que la familia se mudara a Nueva York). En cuanto al dibujo, corría a cargo de Herb Trimpe al lápiz y Fred Kida a las tintas, con Marie Severin realizando el coloreado.
Aunque pocos años antes ya había existido un intento de crear un superhéroe inglés con el nombre de Capitán Britania por parte de la editorial IPC (y que fue abortado ante la incapacidad de los autores británicos del momento para igualar en el género a sus colegas americanos), el proyecto se desarrolló bajo un nombre falso para engañar a la competencia en suelo inglés, la empresa DC Thomson). El superhéroe fue creado de acuerdo con el molde del Capitán América o Daredevil, esto es, una persona normal con capacidades físicas incrementadas y un arma no letal: un bastón extensible capaz de proyectar campos de fuerza. Además y siguiendo el ejemplo de Spiderman, se lo rodeó de un grupo de personajes secundarios.
Su origen se narró en los dos primeros números, en los que se presentaba al rubio Brian Braddock, un estudiante universitario de Física que durante las vacaciones trabajaba en el Centro de Investigación de Darkmoor, realizando experimentos sobre posibles energías alternativas a la nuclear. Cuando un industrial llamado Joshua Stragg ataca el centro y sus matones acorazados empiezan a matar al personal, Braddock escapa en una moto pero se sale de la carretera, se despeña por un barranco y se encuentra a sí mismo junto a un anillo de piedras neolíticas, mirando las manifestaciones espirituales del mítico Merlín y su hija Roma. Ese lugar es uno de los Sitios Peligrosos, nexos mágicos controlados por el gran mago. Sobre una de las piedras que lo componen hay un medallón, el Amuleto de la Verdad; y sobre otra hay un arma, la Espada del Poder. Merlín ordena a Braddock que elija una de ellas, informándole de que todo el destino de la Tierra depende de la decisión que tome. Dado que su temperamento no es violento, Braddock escoge el amuleto y entonces se transforma en el Capitán Britania. Vestido con un traje rojo de licra con un león dorado en el pecho y ocultando su rostro con una máscara con el diseño de la Union Jack, el Capitán Britania consigue fácilmente vencer a Stragg antes de aceptar la oferta de Merlín de asumir el papel de campeón contra el mal.
Así empieza la carrera del Capitán Britania. En las siguientes entregas lucharía contra enemigos como el Huracán o el ilusionista Doctor Synne, que utilizaba el poder de Mastermind, un avanzadísimo ordenador construido por el difunto padre de Braddock en los sótanos de la mansión familiar. En el número 3, Claremont presentó al interés sentimental del protagonista, Courtney Ross y al inspector Dai Thomas, un policía que odiaba a los superhéroes y que recordaba bastante a J. Jonah Jameson. En el número 8 aparece la hermana gemela de Brian, Betsy, y su hermano mayor, Jamie, en el nº 9. En el nº 11 (diciembre 1976), el guionista Gary Friedrich sustituyó a Claremont y en el 16 la serie se adscribió oficialmente a la continuidad Marvel con la intervención del Capitán América, al que se unirían después el Cráneo Rojo y Nick Furia.
Poco hay que decir del trabajo de Herb Trimpe en estos números. Para él no fue sino un trabajo más que abordó con su habitual profesionalidad y con todo el interés puesto en cumplir las fechas de entrega. Eran tiempos aquellos en los que los dibujantes se tomaban su labor como cualquier trabajo, algo que olvidaban tan pronto terminaban para pasar al siguiente encargo. No se involucraban con las historias o los personajes y en su mayoría no pensaban demasiado en los derechos de autor ni en hacer de tal o cual colección una obra que les convirtiera en superestrellas. Trimpe realizó sus páginas de acuerdo al método Marvel, esto es, a partir de un argumento muy esquemático, distribuía la acción en páginas y viñetas responsabilizándose en buena medida del ritmo e incluso de ciertos cambios en la historia, antes de devolver las planchas al guionista para que éste escribiera los diálogos.
Las ventas no eran demasiado buenas y a la altura del número 24 (marzo de 1977) se decidió eliminar el color y sustituirlo por los más baratos tonos grises. John Buscema entró como nuevo dibujante, conservando a Fred Kida como entintador (con aportaciones ocasionales del gran Tom Palmer). En el nº 31, Ron Wilson sustituyó a Buscema, siendo su entintador a partir del 37 Pablo Marcos. Larry Lieber había estado colaborando en los guiones durante algún tiempo cuando Jim Lawrence reemplazó a Friedrich como guionista titular en el número 38.
Fue un último y desesperado intento por arreglar una situación que requería algo más que un apaño. La trayectoria de la serie había ido empeorando con cada cambio. Los guiones carecían de entusiasmo y el dibujo era solventado por los artistas con igual tibieza. Así, sin haber encontrado su público pretendidamente inglés, “Capitán Britania” fue cancelada en 1977 en su número 39. El personaje consiguió, no obstante, colarse en la cabecera de Spiderman (la inglesa, claro), que fue rebautizada Super Spider-Man and Captain Britain en julio de 1977, en el número 231; cambio de nombre que duró hasta el número 253, cuando las aventuras del Capitán se cancelaron definitivamente tras una etapa todavía peor que la anterior en la que se sucedían villanos sosos (hombres lobo, alienígenas, criaturas mutantes) dibujados con escasa coherencia, ya que Kida y Marcos, cuyos estilos eran muy dispares, iban alternándose en las tintas de cada entrega. El único momento notable puede encontrarse en el nº 243, donde se presentó al Maestro Asesino, un personaje que adquiriría especial peso años más tarde.
Las últimas entregas del Capitán Britania reeditaban los nº 65 y 66 de Marvel Team-Up (enero-febrero 1978), un arco argumental en dos episodios escrito por Claremont y dibujado por John Byrne en el que se presentaba al héroe británico a los lectores americanos por primera vez. Se volvía a contar el origen y se situaba a Brian Braddock como estudiante de intercambio que comparte habitación con Peter Parker. Por supuesto, ambos en sus respectivas identidades superheroicas unirían fuerzas para derrotar al villano de turno, en este caso el asesino Arcade.
El Capitán Britania desapareció silenciosamente…hasta su resurgimiento, igual de discreto, en 1979. Dez Skinn (que más tarde fundaría la revista Warrior, en cuyo seno se publicarían series como V de Vendetta o Miracleman) fue contratado como editor en jefe de Marvel UK en 1978 con la misión de revitalizar la línea de cómics autóctona. A tal fin y aprovechando el tirón del estreno en la televisión británica de la serie de Hulk en 1979, lanzó una revista encabezada por ese personaje, una antología en blanco y negro que incluía por primera vez cómics realizados por autores ingleses. Entre las series más populares que albergó esa revista, Hulk Comic, estaba la de “El Caballero Negro”, la única que tuvo el apoyo suficiente como para sobrevivir después de la pronta cancelación de las demás y sustituirlas por reimpresiones.
Escrito por Steve Parkhouse, abocetado por Paul Neary y dibujado por John Stokes, “El Caballero Negro” estaba protagonizada por un miembro de los Vengadores de origen británico (creado por Roy Thomas y John Buscema en 1967) inmerso en una aventura de inspiración artúrica que arrancaba en Cornualles e iba extendiéndose hacia Otromundo, “lugar” que años más tarde se revelaría como un nexo de todas las realidades alternativas posibles. Dado que tanto el origen del Caballero como el del Capitán Britania estaban vinculados a la figura de Merlín, Skinn decidió recuperar al héroe patriótico integrándolo en la serie de su medieval compañero. Así, Merlín envía a su primer campeón, el Caballero, a buscar la ayuda de otro héroe mientras las fuerzas malvadas del hechicero Mordred se reúnen para atacar la ciudad mítica de Camelot. De este modo, en el nº 11 regresa el Capitán Britania –eso sí, amnésico- tras establecer una alianza con el elfo Moondog y Vortigen el Caminante. Los héroes viajarán de Cornualles a Otromundo y ambos encontrarán el lugar de descanso del Rey Arturo para resucitarlo. Una vez despierto, Arturo lanza un encantamiento que envía a casa al Capitán –ya con su memoria restaurada- y su nuevo compañero élfico, Jackdaw en el número 59.
En 1981 apareció un Captain Britain Summer Special en el que se reeditaba el ya mencionado Marvel Team-Up y los últimos cuatro episodios de “El Caballero Negro” en los que aparecía el Capitán. En la portada, un letrero anunciaba que aquélla era “tu última oportunidad de ver al Capitán Britania en su forma original”. Dentro, un pequeño anuncio mostraba el rostro del nuevo aspecto del héroe y avisaba de su inminente regreso en el nº 375 de la cabecera mensual en blanco y negro Marvel-Super-Heroes.
Esa remodelación fue promovida por Paul Neary, que había sustituido a Dez Skinn como editor en jefe. Neary quería volver a ofrecer material original en lugar de reediciones, pero no contaba con suficiente presupuesto y hubo de limitarse a encargar entregas de cinco páginas. Recurrió a su ayudante, Dave Thorpe, para que escribiera las nuevas historias del Capitán Britania y eligió a un joven y novato artista, Alan Davis, para dibujarlas.
Davis provenía de una familia afecta a la cultura (sus padres eran grandes lectores y su padre pintaba y dibujaba), por lo que siempre tuvo apoyos a la hora de dedicarse a su pasión, el dibujo de cómics. Sus lecturas infantiles y juveniles incluyeron tanto los clásicos británicos (Frank Hampson, Frank Bellamy) como los grandes nombres del comic-bookamericano (Neal Adams, John Buscema, Gil Kane…), influencias que más tarde hallarían su lugar en su característico estilo gráfico. Casado a temprana edad, con los estudios de arte abandonados por culpa de un profesor que no comprendía la afición de su alumno por los cómics y en urgente necesidad de dinero, el destino de Alan Davis no parecía ser el de convertirse en uno de los grandes del cómic. Pero aquí entra en juego la casualidad. Entró en contacto con Mike Conroy, editor británico del libro How to Draw Comics The Marvel Way, y éste le animó a participar en un fanzine editado por un amigo, Les Chester, y que se titulaba Mea Culpa. Tras varias colaboraciones en este tipo de publicaciones amateur, Chester le convenció para acudir a una convención de cómics, donde conoció a Paul Neary, quien en ese momento estaba buscando autores jóvenes y baratos con los que impulsar la nueva etapa del Capitán Britania.
Por alguna razón, vio en los dibujos de aquel aficionado sin apenas trayectoria un potencial por explotar. Esa carambola de acontecimientos fue la que le llevó no sólo a encargarse del héroe patrio, sino a rediseñarlo y firmar quizá la mejor etapa que ha registrado el personaje –por no hablar de que facilitó su salto a la casa madre de Marvel y de ahí al estrellato-. Lo primero que hizo Davis fue rediseñar el uniforme del personaje. Tras varios intentos, Neary eligió el que sería a partir de ese momento su atuendo distintivo, un uniforme de aire militar (botas negras sobre la rodilla y leotardos blancos que recordaban a los Royal Guards, y una especie de máscara-casco) que incluía en sus colores la llamativa Union Jack.
Cuando la serie volvió estrenarse en Marvel Super-Heroes nº 377 (septiembre de 1981), retomó la historia exactamente en el mismo punto en el que había quedado la última vez que se vio al héroe: con el rey Arturo enviándole a él y a Jackdaw de vuelta a la Tierra. En la primera página, el viejo traje se transforma en el nuevo y el cetro se funde en el mismo. Este renovado uniforme, además, contiene una red de microcircuitos que le permiten volar y generar un campo de fuerza. No fue ese el único cambio. Poco a poco, Alan Davis fue metamorfoseando también el propio físico de Brian Braddock, de joven atlético y esbelto a un hombre enorme de prominentes músculos.
El Capitán y Jackdaw se encuentran transportados a una Inglaterra que se ha convertido en una dictadura fascista (en clara referencia a la política de la entonces primera ministra, Margaret Thatcher) e inmediatamente se enfrentan cara a cara con un lunático llamado Jim Jaspers y un grupo de chiflados que se denominan a sí mismos la Banda Loca y que están inspirados en personajes de Alicia en el País de las Maravillas. Davis todavía estaba verde –al fin y al cabo era su primer trabajo profesional‒ en lo que se refiere al dibujo de la anatomía, fondos escénicos y ciertas perspectivas, pero incluso entonces sus virtudes pesaban más que sus defectos: tenía talento para el diseño de personajes y evidentes ganas de experimentar con la narrativa y el diseño de página y viñeta. La suya era una línea clara y definida que prometía rebosar elegancia en cuanto pudiera evolucionar un poco, cosa que Davis hizo a pasos agigantados: cada entrega era algo mejor que la anterior.
Además, la historia iniciada por Thorpe ofrecía épica y aventura, iniciando una compleja trama que daría para tres años de historias –narradas tanto en este título como en otros dos‒ antes de pasar a formar parte de la propia continuidad Marvel. Tras encontrarse con la hermosa rubia platino Opal Luna Saturnina, una agente de las autoridades omniversales, el Capitán se da cuenta de que no se halla en su propia Tierra sino en una alternativa, similar en todos los aspectos excepto en que hace años hubo una purga de superhéroes, quedando ese mundo sin campeones capaces de defender a la oprimida población de cualquier amenaza.
Tanto Thorpe como Davis eran novatos en el mundo del cómic y fue gracias a la tutela de Paul Neary que ambos maduraron y aprendieron los trucos y recursos del oficio. Davis ni siquiera era dibujante a tiempo completo, sino que mantenía un trabajo a jornada completa y utilizaba al Capitán Britania como medio de complementar sus ingresos familiares al tiempo que haciendo algo que le gustaba.
Sin embargo, Dave Thorpe resultó ser un guionista demasiado radical para la sensibilidad de Marvel en ese momento. Las continuas y evidentes invectivas políticas que deslizaba en la serie no eran del agrado de la entonces novata editora Bernie Jaye, sucesora de Neary al frente de la colección. Los desacuerdos entre ambos llevaban a incesantes reescrituras de los guiones, lo que a su vez afectaba a la presión que sufría Alan Davis para cumplir las fechas de entrega.
Las cosas llegaron al límite cuando Thorpe insistió en abordar el espinoso tema de Irlanda del Norte. A Davis (cuya familia es de origen irlandés) le pareció que era poco apropiado tratar un tema tan complejo en dos capítulos de cinco páginas cada uno y así se lo hizo saber a Bernie Jaye. Thorpe pareció plegarse a las instrucciones de la editora, pero sólo realizó alteraciones mínimas en la historia antes de entregar el guión a Davis en plenas Navidades y sin tiempo ya para realizar cambio alguno. Tras haberse indispuesto tanto con la editora como con el dibujante, Thorpe fue previsiblemente reemplazado por un nuevo guionista en el nº 387 (julio de 1982): Alan Moore.
Considerado por muchos uno de los mejores guionistas de la historia, el entonces aún joven Moore cogió todo lo que se había hecho con el personaje hasta su llegada y lo retorció a su conveniencia, internándose por territorios completamente nuevos. Lo primero que hizo fue reescribir el origen, haciendo de Merlín el poderoso guardián del Multiverso. También le dio al capitán Britania una conexión metafísica con Otromundo –que, ahora sí, se desvela que es un nexo de realidades en el que ciencia y brujería existen como una sola misma cosa‒. El trabajo de Moore en Capitán Britania no tenía la perfección estilística de su trabajo –casi simultáneo‒ en Warrior, donde, como dijimos, estrenaría Miracleman y V de Vendetta, pero sí se distancia considerablemente a lo que podía encontrarse en el tebeo de superhéroes convencional de la época.
Son historias duras y violentas que anuncian la línea que adoptarían muchos cómics del género a partir de la publicación de Watchmen, también de Moore, a mediados de los ochenta. Lo que encontramos en estos números, en tono, ambición y épica, recuerda a lo que años más tarde haría, por ejemplo, Warren Ellis con Stormwatch y The Authority.
En el primer número del tándem Moore–Davis vemos cómo el gobierno de la Inglaterra alternativa de corte fascista averigua que existe un superhéroe suelto –el Capitán‒, y decide reactivar la Furia, un ser monstruoso fusión de tecnología y material orgánico y creado exclusivamente para erradicar cualquier superhéroe que se cruce en su camino, una misión que en el pasado completó en sólo dos años antes de ser desconectado. Criatura sobrecogedora e imparable dotada de un inmenso poder, la Furia no tarda en asesinar a Jackdaw y dejar al Capitán Britania indefenso ante la locura de Jim Jaspers. Éste no sólo fue el líder político y diseñador de la Furia, sino que resulta ser además un mutante con la capacidad de retorcer la realidad, un poder que se ocupó de que la Furia no pudiera detectar. Tras escapar de las garras de Jaspers, herido y desquiciado, el Capitán Britania es ejecutado por la Furia en el mismo cementerio en el que fueron enterrados tantos héroes antes que él.
En dos episodios (387-388), Moore utilizó la clásica técnica de deconstrucción: arrasó todo lo que encontró en su camino y reconstruyó la serie con un nuevo enfoque, el suyo. Pero esto ya no sucedería en Marvel Super-Heroes, sino como serie principal de una nueva revista antológica mensual que llevaba como título The Daredevils y que debutó cuatro meses después, en enero de 1983.
Hoy no podemos sino sonreír ante la idea de que un personaje escrito por Alan Moore no consiga serie propia, pero así sucedió entonces, antes de su eclosión. The Daredevils era una revista que incluía, además de las aventuras del Capitán Britania, serializaciones de Spiderman y Daredevil. Precisamente de éste tomaba su título, tratando de capitalizar la nueva popularidad que el personaje había encontrado gracias a Frank Miller. Pero el verse relegado al papel de comparsa no amilanó ni mucho menos a Moore, que siguió haciendo lo que mejor sabía: escribir magníficos cómics.
Ahora en capítulos de ocho páginas, la aventura continuaba con Merlín y su hija Roma utilizando magia y tecnología para resucitar al Capitán, incorporando sus poderes en el propio cuerpo y haciendo que el uniforme no fuera más que un amplificador de lo que a partir de ese momento serían sus capacidades naturales. Como más adelante haría en “La Cosa del Pantano” y en ese momento acababa de hacer en Miracleman (recientemente revivido por Moore para la antes mencionada revista Warrior), el guionista cambia el origen del héroe: lo que se había visto años atrás no era lo que parecía. Moore ofrece una versión diferente, más “científica” en lo aparente, igualmente fantástica en el fondo.
Si en La Cosa del Pantano habían sido los gusanos planarios los responsables de su creación y en Miracleman un experimento gubernamental, en Capitán Britania resulta que el mago Merlin no era el pintoresco personaje de las leyendas artúricas, sino un alienígena de poder cuasidivino. Merlín y su hija Roma son una especie de ángeles guardianes del Omniverso, el conjunto de todas las realidades alternativas. Ambos tienen una misión preparada para su criatura, un papel que jugar en un gran plan del que él no es consciente.
Así, Merlín devuelve al ignorante Capitán a su propia Tierra, donde se ve envuelto en asuntos propios de superhéroes, como el descubrimiento de algo relacionado con la muerte de sus padres y la revelación sorpresa de que su hermana gemela Betsy, una exmodelo, trabaja para una organización secreta gubernamental de telépatas conocida como STRIKE, motivo por el cual está siendo perseguida, junto a otros amigos suyos, por un misterioso asesino. El estar de vuelta en su propio mundo y tiempo, permite al resurrecto Capitán tomar contacto con su antigua vida, lo que le brinda a Moore la oportunidad de recoger y colocar en su lugar muchos de los elementos de la etapa inicial de Chris Claremont, si bien adoptando un enfoque más arisco que nostálgico. Su imponente físico –que Davis fue aumentando más y más siguiendo el modelo de otro gran héroe de acción de los cómics británicos, Garth‒ venía acompañado de inseguridad, torpeza y cierto desequilibrio mental. Si en sus inicios Brian Braddock había sido presentado como un inteligente estudiante de física, ahora tenemos a un gigantón tirando a obtuso proclive a utilizar más los músculos que la cabeza. El Capitán Britania carece del carisma y generosidad de su homónimo americano: es arrogante, orgulloso y conservador.
Las cosas empiezan a cobrar forma alrededor del número 5, donde aparece una viñeta con figuras en la sombra, informes y fotos tomadas clandestinamente seguida de un primer plano de la velluda cara de Wardog, el líder de la Ejecutiva Especial, un grupo de mercenarios presentados en los cómics de Doctor Who escritos por Moore dos años antes y que aquí saltan a través del tiempo y el espacio para que defienda a Saturnina de las acusaciones de incompetencia por la destrucción de la Tierra alternativa del loco Jim Jaspers que vimos en los episodios escritos por Dave Thorpe. Años antes de que DC hiciera de la aniquilación de realidades paralelas el centro de su “Crisis en Tierras Infinitas”, Moore ya había tocado el tema. Por otro lado, el Capitán averigua que él mismo tiene contrapartidas en las innumerables Tierras alternativas y que todos ellos actúan como campeones de Merlín en sus respectivos mundos.
En el nº 7 se identifica por primera vez la Tierra Marvel como Tierra-616 y se inserta un flashback durante la purga anti-superhéroes acometida por la Furia en la Tierra-238. Uno de los héroes que muere es, precisamente, Miracleman. Son guiños, detalles juguetones, que apuntan a que, a pesar de encontrarnos con universos que explotan y superhéroes que mueren, la historia no es tan siniestra como la que Moore estaba contando simultáneamente en Miracleman o V de Vendetta o lo que más tarde escribiría para Watchmen. Esta fórmula que combina aventura de altos vuelos con una corriente subyacente de negrura sigue siendo copiada hoy hasta la saciedad por multitud de autores. Es una forma de abordar el género que todavía goza del favor de los lectores, cosa que no pueden decir muchas de las obras de finales de los ochenta y noventa que se apoyaron casi exclusivamente en mostrar el lado más desagradable de los héroes y su mundo.
De vuelta a la trama, el Capitán Britania y la Ejecutiva Especial acaban recurriendo a la violencia para liberar a Saturnina de su injusto aprisionamiento. Entretanto la Capitana UK, superviviente de la realidad paralela destruida por Jaspers, avisa de que en la Tierra 616, hogar del Capitán, está empezando a suceder la misma cadena de acontecimientos que llevó en aquel extinto universo al caos y el exterminio de héroes. Para empeorar las cosas, la Furia, como buen ciborg asesino que es, también había conseguido escapar a la destrucción y llega a la Tierra del Capitán para matarlo. La última página del nº 9 es una impactante página-viñeta con perspectiva forzada en la que la Furia se alza amenazante sobre una indefensa Capitana UK vestida de civil y privada de sus poderes. No es un cliffhanger al uso porque, tratándose de un cómic de Alan Moore, cualquier cosa puede suceder y nadie está a salvo.
La subsiguiente confrontación con el ciborg ocuparía los siguientes dos capítulos del serial de Capitán Britania en The Daredevils, 10 y 11. Es una larga secuencia en la que interviene también la Ejecutiva Especial y en la que ni siquiera Merlín es capaz de ejercer control alguno tal es el poder de la Furia. Como era de esperar, la batalla se cobra sus bajas y alcanza talla épica conforme el propio tejido de la realidad amenaza con desintegrarse.
The Daredevils terminó su andadura en el nº 11, pero la serie del Capitán Britania continuó ininterrumpidamente los meses siguientes en Mighy World of Marvel 7 (diciembre de 1983). Sólo había pasado un mes desde la anterior entrega, pero la trama daba un salto considerable. Volvemos a encontrarnos con un mundo de pesadilla en el que hay campos de concentración y Jaspers, también en la realidad del Capitán Britania, ha acabado tomando el control. Guardias con corazas demoniacas controlan a la población mediante la violencia y el miedo. El futuro de tiranía y opresión que vio en sus pesadillas Betsy Braddock ya está aquí. Si anteriores episodios, como hemos visto, hacían referencia a Miracleman, lo que encontramos ahora son imágenes que beben del fascismo de V de Vendetta. El Capitán y sus amigos se han convertido en guerreros de la resistencia que operan desde la clandestinidad. Ese episodio, además, estaba articulado como una soflama patriótica (algo curioso viniendo de alguien tan a la izquierda política como Moore) expuesta por una muchacha de 17 años y aspecto monstruoso llamada Meggan, que más adelante se convertiría en uno de los personajes más importantes de la serie.
Jaspers no es un burócrata, sino un chiflado cósmico, una especie de Sombrerero Loco del espacio-tiempo que disfruta modelando y jugando con la realidad a su capricho. Ante semejante enemigo no podía esperarse de Moore menos de lo que recibimos: una batalla absolutamente apocalíptica en el que los contendientes rompían literalmente el tejido de la realidad. El Capitán se ve atrapado en el caos de los caprichos del Loco Jaspers y cuando parecía que las cosas no podían empeorar…regresa la incombustible Furia. La indestructibilidad de la Furia se enfrenta al colosal poder de manipulación de la materia de Jaspers con el destino del Multiverso en juego, una tensión que Merlín, en el Otromundo, no puede soportar y muere.
Moore termina su etapa con el funeral por Merlín en Otromundo y el reencuentro con el rey Arturo, Vortigen y el Caballero Negro. Saturnina recupera su cargo de Majestrix Omniversal y Roma envía al Capitán Britania y a su contrapartida femenina, Capitán UK, de vuelta al hogar del primero, cerrando de esta forma un arco argumental que sólo puede calificarse como puro cómic de superhéroes. Una larga aventura de gran densidad, compleja, con abundantes subtramas y un excelente elenco de personajes secundarios.
La última viñeta es un beso entre los dos capitanes, Britania y UK antes de que ambos sigan sus respectivos caminos y un cuadro de texto: “Nunca el final”. Sí fue, sin embargo y como he dicho, el final de la andadura de Moore con el personaje. Y lo hace concluyendo con una satisfactoria y emotiva escena a la historia de aventuras dimensionales que había comenzado antes incluso de que él entrara en la serie.
El “Capitán Britania” de Moore está construido principalmente alrededor de la trama. El espectáculo, el desarrollo de personajes y la innovación estilística ocupan un segundo lugar. En sus páginas se reúnen las extravagantes ideas que caracterizaban del Superman clásico de la época de Mort Weisinger y el melodrama que dominaba los guiones de Chris Claremont. Pero también señala la dirección hacia la que se dirigirían la mayoría de los cómics de superhéroes en pocos años: historias de grandes crisis cósmicas, de excesiva violencia…y de regreso al statu quo inicial tras unos cuantos giros en el tejido la realidad. Han pasado más de treinta años desde que estos cómics se publicaron por primera vez, pero hoy siguen conteniendo todo lo que un buen tebeo de superhéroes debería ofrecer.
¿Por qué dejó Alan Moore la serie en la que tan bien estaba desenvolviéndose? No hubo una sola causa, sino que coincidieron varias de ellas, sumándose al irascible carácter de Moore. Para empezar, Bernie Jaye, que había protegido y guiado a ambos autores, dejo su trabajo de editora para dedicarse a otras ocupaciones. Su puesto lo ocuparon personas menos en sintonía con los autores y más pendientes del aspecto financiero, punto éste que ahora sí cobró importancia. Durante la mayor parte de su recorrido desde su creación, el Capitán Britania había sido un perdedor cuyas ventas nunca pasaron de mediocres. Pero con la llegada de Moore, las cosas cambiaron y mucho. No sólo el Capitán pasó a ganar un premio Eagle al mejor personaje, sino que los dos Alan, Moore y Davis, se hicieron con los respectivos galardones al mejor guionista y dibujante. Las ventas aumentaron y las suspicacias de editores y autores respecto a los royalties también. Se sucedieron unas difíciles negociaciones que, en el caso de Moore, le llevaron a marcharse de forma bastante brusca y saltar al mercado norteamericano, con mucha mayor exposición y remuneración económica. Allí, la editorial Eclipse estaba interesada en reeditar Miracleman y DC le ofreció a Moore los guiones de La Cosa del Pantano. Nunca miró atrás.
Tan repentina fue la marcha de Moore que Davis hubo de encargarse del argumento de las tres últimas entregas aparecidas en Mighty World of Marvel (nº 14-16) antes de que Jamie Delano, a propuesta de Alan Moore, se hiciera cargo de los guiones ya en su propio título, Captain Britain Monthly (enero de 1985). Aunque nominalmente él era el escritor de la serie, lo cierto es que básicamente se dedicó a desarrollar las ideas de Davis, quien ya había asumido como suyo el personaje y podía utilizar la calidad de su trabajo en el mismo para convencer a la editorial de tener un papel más relevante que el de mero dibujante. Su colaboración con Alan Moore había sido satisfactoria, acordando ambos las tramas de las diferentes historias antes de que Davis se pusiera a dibujarlas. En cambio, la relación con Delano fue más tirante al estar ambos en desacuerdo respecto a la dirección que debía tomar la serie.
Lo cierto es que Davis y Delano no lo tenían nada fácil tras las alturas épicas a las que habían llegado las etapas de Thorpe y Moore. Su enfoque fue algo diferente, más introspectivo y calmo tras las peripecias cósmicas vividas inmediatamente antes. Así, el primer capítulo se dedica a recapitular los acontecimientos más relevantes hasta ese momento mientras el inspector Dai Thomas trata de convencer a sus superiores de que el Capitán Britania y Brian Braddock son la misma persona. Se trataba de poner en antecedentes a los lectores recién incorporados a la nueva colección, pasando a continuación a recuperar algunos de los personajes que ya habían desfilado por las encarnaciones anteriores de la serie: Mastermind, el Maestro Asesino, la Zorra o la Banda Loca, presentando a la Tecnored, un grupo de estrafalarios mercenarios interdimensionales. Meggan se va a vivir con Brian a la mansión familiar y Betsy descubre que su padre –y el de Brian, claro‒ provenía en realidad de Otromundo, lo que explicaba sus respectivos poderes mutantes; poderes que, en el caso de Brian, habían permanecido latentes hasta su conversión en el Capitán Britania por Merlín.
Tímida e inocente tras pasar su todavía joven vida apartada del contacto social, la al principio monstruosa Meggan había ido desarrollando un sentimiento amoroso hacia el Capitán, sentimiento que se hizo recíproco cuando ella descubrió sus poderes mutantes metamorfos y se transformó en una joven de exuberante belleza en el nº 8. Tras pasar una temporada viajando y corriendo aventuras tras alejarse decepcionado de una mansión familiar ahora ocupada por un gobierno deseoso de controlar los mutantes con la cooperación de Betsy, el Capitán y Meggan acaban estableciéndose en un alejado faro. La saga llegó a su final en el nº 14, con una última página sin textos en el que se mostraba cómo los diferentes personajes de peso habían conseguido reconciliarse felizmente con sus respectivas situaciones.
En general y a pesar de apoyarse en la ya dilatada trayectoria anterior del personaje, la etapa de Davis y Delano puede disfrutarse de forma independiente. Hay, como he dicho, personajes que provienen del pasado del Capitán y alusiones a acontecimientos como la disrupción de la realidad provocada por Jaspers, pero las tramas pueden seguirse y comprenderse sin demasiados problemas. Continúa siendo una serie de superhéroes atípica aun cuando no deja de tocar los estereotipos del género. Eso sí, de vez en cuando se socavan sus convenciones más conocidas, como en los dos primeros capítulos –guionizados en solitario por Davis‒ en los que se pone en cuestión el ideal superheroico y se opta por una mirada entre ácida y melancólica a las consecuencias de los actos del Capitán.
Seguimos encontrando en estos números abundancia de extrañas ideas, mercenarios intergalácticos y dimensiones paralelas junto a viejos enemigos y gangsters de la vieja escuela. Aunque hay subtramas que van desarrollándose conforme avanza la serie, ésta carece de la cohesión de las etapas de Moore y Thorpe. Ello puede ser una ventaja, puesto que las historias son disfrutables independientemente unas de otras; pero también un inconveniente en tanto en cuanto el tono general resulta algo errático. Parte del problema puede achacarse a la bisoñez de Davis como argumentista y de Delano como guionista o a la escasa sintonía entre ambos. Así, una subtrama en la que el Capitán era repetidamente atacado por unos misteriosos adversarios, acaba resolviéndose en un par de viñetas. Más tarde, el Capitán encuentra su hogar invadido por una oscura agencia gubernamental encargada de encontrar y tutelar mutantes. El problema es que nunca termina de aclararse si estos agentes del gobierno son buenos o malos. Lo mismo ocurre con el ordenador doméstico, Mastermind, que conspira para echar al Capitán de su propia casa. ¿Es simple altruismo o esconde planes más siniestros?.
Esta parte de la serie adolece de indefinición en detalles como que estos agentes pretendan proteger a los niños mutantes de una especie de peligro inminente de la nación…sin que esto halle reflejo alguno en las historias propiamente dichas. ¿Era quizá un soterrado ataque a la política de Margaret Thatcher? Al fin y al cabo, Delano haría más adelante sus críticas más explícitas en cómics de otros géneros, como Hellblazer. O quizá el guionista, nunca demasiado afín a los superhéroes, tenía problemas para dar forma a las ideas y directrices que le pasaba Davis. Demuestra talento a la hora de plantear las escenas, en la caracterización de personajes y el diálogo, pero no tanto en la narración propiamente dicha, especialmente habida cuenta del poco espacio de que disponía (once páginas por número).
Las cosas empezaron a descarrillar hacia el final. El propio Capitán Britania parece quedar arrinconado en algunas historias e incluso él recibe un tratamiento torpe, convirtiéndolo en un tipo arisco y violento: en el penúltimo episodio, llega incluso a asesinar a su enemigo casi a sangre fría, algo que en Estados Unidos hubiera resultado intolerable pero que en el país del Juez Dredd no causaba ningún escándalo. El problema no era tanto el hecho del asesinato en sí como que no mucho antes había sido retratado como un héroe compasivo y liberal.
Al menos, puede decirse en favor de Davis que trató de ofrecer un cierre digno a la colección (el último episodio lo escribió y dibujó él). Y es que ésta acabó cancelándose debido a las bajas ventas. Quizá fuera porque el personaje, al fin y al cabo, no tenía tanto tirón como para soportar su propia cabecera. O porque las historias de esta etapa no gustaron tanto como las de Thorpe y Moore. No había en ellas tantos momentos memorables ni las tramas estaban desarrolladas conforme a su potencial. Con todo, se trata de unos episodios cuya lectura presenta los suficientes puntos de interés: ideas extravagantes, una atmósfera muy peculiar, giros sorpresa, caracterizaciones poco ortodoxas…
Además y para entonces, Alan Davis ya había madurado lo suficiente como para llamar la atención de otras editoriales, americanas incluidas. Como he dicho, empezó encargándose del Capitán Britania como un mero complemento económico pero su talento gráfico y narrativo no tardó demasiado en destacar por encima de la media. Consiguió encargos de la revista 2000 AD y de la editorial Quality. Para ambas varió su estilo en consonancia con el tono de las historias que debía narrar (del realismo sucio a lo caricaturesco) y, mientras tanto, su Capitán Britania iba depurándose más y más. A la hora de dibujar superhéroes, mezclaba con elegancia el ideal del superhéroe dinámico y musculoso con cierto realismo cotidiano propio del cómic inglés. Todavía no se había acomodado en el estilo por el que pronto se haría famoso entre los fans, y en sus páginas aún pueden verse influencias de muchos artistas, desde Neal Adams a Frank Bellamy.
Las discrepancias creativas entre Davis y Delano no duraron demasiado porque Marvel UK fue cerrada y el Capitán Britania quedó absorbido a no mucho tardar en la continuidad de los X-Men. Ya dijimos más arriba que el personaje había interactuado tanto en su serie como en Marvel Team-Up, con Nick Furia, el Capitán América o Spiderman. Además, en 1982, había participado en la primera serie limitada de Marvel, “Contest of Champions”. La versión remozada de Alan Davis apareció luego en Capitán América 305 y 306 (mayo y junio 1985), dibujados por Paul Nearyen una aventura que unía ambos héroes patrióticos contra el hechicero Mordred (sólo un mes antes, Steve Ditko lo había dibujado por error con su antiguo uniforme en Rom nº 65). A partir de ese momento, el destino del Capitán lo dirigiría Chris Claremont, que en el Anual nº 2 de Los Nuevos Mutantes (octubre de 1986) introduciría a Betsy Braddock, dotándole de ojos biónicos diseñados por el villano Mojo. Ese número especial fue dibujado por Davis, que también se encargaría de las posteriores apariciones de Betsy y el Capitán Britania en las colecciones de los X-Men antes de fusionar su continuidad y la propia del Capitán en la colección Excalibur. Pero es otra historia…
La accidentada trayectoria inglesa del Capitán Britania –más tarde recopilada en diferentes tomos‒ es altamente recomendable para cualquier amante del cómic de superhéroes. Como ya he mencionado, hay aventura, épica, personajes pintorescos y unas rocambolescas tramas imposibles de predecir. Pero además, y a pesar de estar integrado en el Universo Marvel, las aventuras del Capitán Britania discurren en una especie de burbuja independiente del resto de los personajes de la editorial.
Hay tramas subyacentes, referencias al pasado del personaje y secundarios que reaparecen una y otra vez, pero forman parte de un todo autocontenido. No es necesario para su disfrute y comprensión saber absolutamente nada del resto de las colecciones y personajes Marvel, lo cual ya de por sí es todo un aliciente. Además, el cómic está hecho por y para ingleses y ello significa que tiene un espíritu muy distinto al de los cómics estándar norteamericanos. Cuando los protagonistas dejan de viajar entre dimensiones, se mueven en un paisaje social y urbano netamente inglés, con viviendas de protección oficial, te a media tarde, debates parlamentarios y policías sin glamour. Esa mezcla entre el realismo y la fantasía más desbordante es otro de los ingredientes del éxito y perdurabilidad de esta obra.
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Copyright del artículo © Manuel Rodríguez Yagüe. Publicado previamente en Un universo de viñetas y editado en Cualia con permiso del autor. Reservados todos los derechos.
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