Cómo se hizo ‘Pesadilla antes de Navidad’. El nacimiento de un clásico de culto

Pesadilla antes de Navidad (conocida en la América hispana como El extraño mundo de Jack) no es solo un clásico del cine de animación en stop-motion, sino también una obra que representa la originalísima visión de Tim Burton.

La historia detrás de esta película comienza en 1982, cuando Burton trabajaba para Walt Disney Feature Animation y escribió un poema inspirado en las festividades de Halloween y Navidad. Para él, estas celebraciones ofrecían un escape de su solitaria infancia en Burbank, California, y pronto decidió que quería llevar esta visión a la pantalla.

En su idea original, Burton imaginó que Pesadilla antes de Navidad sería un especial de televisión, narrado por su actor favorito, Vincent Price. Junto a Rick Heinrichs, creó el arte conceptual y modelos de personajes, y presentó el proyecto a su colega animador en Disney, Henry Selick. Aunque la idea intrigó a los ejecutivos, fue rechazada por considerarla «demasiado extraña», y el proyecto quedó en pausa cuando Burton fue despedido en 1984.

El resurgimiento de un sueño

Años después, en 1990, Burton descubrió que Disney aún poseía los derechos de la idea. A pesar de estar ocupado con la producción de Batman vuelve, decidió revivir el proyecto, esta vez como una película de largometraje. Con Selick como director, comenzaron a trabajar en el guion y la transformación de la historia en un musical con canciones compuestas por Danny Elfman.

El rodaje de la película fue un proceso técnico impresionante. Más de 120 animadores trabajaron simultáneamente en 20 sets, utilizando 227 marionetas y creando 109,000 fotogramas. El estilo visual de la película, influenciado por el expresionismo alemán y el surrealismo, contribuyó a la atmósfera única de Halloween Town. Aunque Burton no estuvo presente en la mayor parte del proceso de producción -este es un mérito exclusivo de Selick-, su visión artística reluce en cada detalle.

La animación stop-motion y su complejidad

El uso de la técnica de stop-motion fue uno de los grandes retos de la producción. Cada marioneta debía moverse minuciosamente para capturar cada gesto y expresión de los personajes. Esta técnica permitió crear un mundo rico en detalles, que sigue siendo uno de los aspectos más valorados de la película.

La música también jugó un papel clave en el éxito del filme. Danny Elfman no solo compuso las canciones, sino que también prestó su voz a Jack Skellington, el protagonista de la historia. Sus composiciones dieron vida a los personajes y lograron una atmósfera musical inolvidable.

El regreso en formato 3D

En 2006, Pesadilla antes de Navidad regresó a los cines en un nuevo formato: el 3D. Este relanzamiento ofreció a los fanáticos la oportunidad de experimentar la película de una manera completamente diferente, añadiendo una nueva capa de profundidad a los personajes y escenarios sin perder la esencia artesanal de la animación stop-motion.

El proceso técnico para lograr esta conversión no fue sencillo. Disney recurrió a Industrial Light & Magic (ILM), quienes digitalizaron cuadro por cuadro el material original, añadiendo una dimensión adicional a la película. Esto permitió que los personajes y escenarios ganaran profundidad y realismo, sin comprometer la magia del original.

Tim Burton describió la conversión a 3D como un éxito que aportaba una nueva emoción visual a Halloween Town. Incluso Henry Selick, quien inicialmente era escéptico respecto a la idea de transformar el filme en 3D, quedó impresionado por el resultado final. ILM logró respetar la esencia del filme mientras lo modernizaba para una nueva generación de espectadores.

Un legado que continúa

El relanzamiento en 3D también incluyó una edición especial de la banda sonora, con temas inéditos de Danny Elfman y versiones reinterpretadas por artistas contemporáneos como Fall Out Boy y Marilyn Manson. Esto ayudó a que la película conectara con nuevas audiencias, demostrando que el legado de Pesadilla antes de Navidad sigue tan fuerte como siempre.

Hoy, esta película sigue siendo una obra maestra de la animación, apreciada por su estilo único, su complejidad técnica y su poderosa combinación de narrativa y música. A continuación, el equipo de producción compartirá más detalles sobre cómo fue el proceso de creación de la película original y cómo lograron su impresionante conversión a 3D, manteniendo viva la magia de este clásico atemporal.

Don Hahn (Productor de la versión en 3D): Pesadilla antes de Navidad fue parte de la Edad de Oro de la Animación a principios de los años 90, durante el período en el cual Disney estaba haciendo también Aladdin y El rey león. Se convirtió en una parte única del legado de animación de Disney: una película de Halloween de casas embrujadas con un gran corazón, un musical estilo Broadway para familias y un bello ejemplo de lo que la animación stop-motion puede hacer para el público. Desde entonces, ya tenía una combinación tan inusual de elementos que añadir la nueva y tecnológicamente avanzada 3D a la mezcla parecía algo enteramente natural en 2006.

Henry Selick (Director): En 1993 no esperaban que Pesadilla antes de Navidad fuera un gran éxito. Temían que su elenco de secuaces infantiles asesinos, brujas verrugosas y un payaso con una cara despegable resultara demasiado aterrador para el público joven. Nunca sintieron que fuera una película de Disney. Su mayor temor, y la razón por la cual era un proyecto algo huérfano, era que temían que su audiencia principal odiara la película y no fuera a verla.Su pequeño éxito inicial hizo que ganara el doble de lo invertido. Se hicieron algunos juguetes y después desapareció. Y luego, lentamente, se convirtió en otra cosa. Disney no sabía lo que tenía, pero eventualmente lo descubrieron.

Colum Slevin (ejecutivo de ILM a cargo de la producción en 3D): Para rodar en stop-motion tienes que marcar cada cuadro y cada cuadro es increíblemente deliberado. Cuando tratas de rastrear y seguir a un personaje que fue animado con stop-motion e intentas replicarlo generándolo por computadora, tienes que volver a hacer toda esa labor desde cero porque no hay una manera automática de hacerlo.

Danny Elfman (Compositor de la banda sonora): La clave de la experiencia de crear Pesadilla es que ninguno de los dos, ni Tim Burton ni yo, tenía idea de cómo crear un musical. En la mayoría de los musicales animados de esa época, as canciones parecen venir del pop o de Broadway. Llegué a la conclusión, y Tim estuvo de acuerdo, de que estas canciones deberían intentar encontrar un lugar atemporal que no fuera contemporáneo, aunque sabía que los críticos me criticarían por ello. Cuando escribí esas canciones con Tim, sentí que estaba escribiendo desde mi propio punto de vista. Realmente me identifiqué con Jack, el protagonista. Era creación completamente de Tim, pero la personalidad mientras escribía las canciones, me conecté totalmente.

Henry Selick (Director): La promoción del filme como Pesadilla antes de Navidad de Tim Burton fue un poco injusta porque no se llamó así hasta tres semanas antes de que saliera la película. Tim es un genio para las ideas, los diseños y todas las cosas que realmente importan, pero él quería que alguien más lo dirigiera. Nos unimos porque no éramos las personas típicas de Disney. No podíamos dibujar sus personajes perfectamente. Tim estaba en Los Ángeles haciendo dos películas mientras yo dirigía esa película, y quiero decir… Tim es un genio —o lo era ciertamente en sus años más creativos-. Siempre pensé que su historia era perfecta, y él diseñó a los personajes principales. Pero me la confió porque me conocía a mí y al jefe de storyboards, Joe Ranft. Fue mi equipo en San Francisco quien lo hizo todo.

Danny Elfman (Compositor de la banda sonora): Estamos hablando de una película que, cuando salió, no fue exitosa, pero generó un seguimiento popular a lo largo de muchos años, lo cual fue, en sí mismo, una sorpresa extraordinaria.

Henry Selick (Director): Danny contribuyó tanto a la película… Esas canciones explican en gran medida por qué ha tenido una vida tan larga. Por otro lado, no hay nada realmente aterrador en la película. Algunos de los personajes pueden parecer grotescos, pero excepto por Oogie Boogie, todos tienen buen corazón.

Don Hahn (Productor): Muy al principio, cuando se planificaba la versión en 3D de 2006, hablé con Henry Selick y discutimos qué era posible, porque una vez que una película es digitalizada, no hay límites. Pudimos haber cambiado cualquier cosa, pero se tomó la decisión de conservar completamente intacto ese amoroso y encantador aspecto de película artesanal. Por lo tanto, ni siquiera borramos alambres o sombras ni alteramos ninguno de los errores originales. Realmente tratamos de ser completamente fieles al original y no introducir nada artificial. Solamente le aportamos nueva dimensión a lo que ya había, con resultados maravillosos.

Tim Burton (Creador original de la historia): En Halloween no hay reglas; la fantasía reina. Se trata de explorar las posibilidades y la nueva versión en 3D conserva ese mismo espíritu. Quedé realmente impresionado con lo que vi pues celebraba y mantenía la extraña cualidad original de la película, añadiéndole al mismo tiempo un elemento nuevo de emoción visual que le daba a Halloweentown más vida que nunca. Sobre todo, era muy divertido, y de eso se trata.

Henry Selick (Director): Su legado cultural… yo no podría haberlo predicho. Encontró el equilibrio correcto entre ser muy original y ser un film hecho en stop motion. Y creo que una película bien hecha en stop motion deja su marca. Estoy agradecido de que siga viva, y sospecho que estará viva durante décadas.

Colum Slevin (Ejecutivo de ILM a cargo de la producción en 3D): Todos en ILM son grandes fans de esta película. Ya estábamos enamorados del proyecto antes de empezar. Es una película tan genial que todos no hacían más que decir: ‘¡Es perfecta para el 3D!’ Está tan bellamente compuesta, los sets son hermosos y tiene ya esa extraña cualidad de perspectiva forzada que da una especie de sensación como de 3D. De hecho, una vez que empezamos a hacer el render de los personajes en 3D, lucían tan fantásticos que nos parecía como si siempre hubieran estado destinados a verse así. Usamos mucha información de lentes de los archivos de Disney y extrajimos todas las marionetas originales para fotografiarlas y crear los modelos de gráficos de computadora de cada una. Los sets originales ya no existen, pero pudimos tomar una secuencia de imágenes con herramientas digitales e inferir el volumen de cada set. Podíamos inferir cosas como que este piso está a un ángulo de 45 grados y que esta silla está a un metro de la pared. No es más que geometría básica.

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