Guzmán Urrero
El placer de leer ‒o escuchar‒ a Richard P. Feynman se diferencia del que proporcionan otros científicos en la medida en que el humor, la heterodoxia y la inteligencia ocupan, en su caso, un espacio equiparable. A diferencia de otros sabios poco dotados para las relaciones públicas, él supo teñir de simpatía cada una de sus apariciones, convirtiendo esa cualidad en un rasgo de estilo que, por otro lado, jamás le restó profundidad a su discurso.
Este libro, editado por vez primera en 1985, fue redactado por su amigo Ralph Leighton a partir de las conversaciones que ambos mantuvieron a lo largo de los años. Con sólo repasar esta obra, podríamos esbozar una interpretación de la personalidad de Feynman, un tipo impredecible y de una cordialidad avasalladora, cuya excelencia científica no llevaba aparejada ni una pizca de arrogancia.
En su faceta más sutil, ¿Está usted de broma, Sr. Feynman? se presenta como un autoanálisis. El físico reflexiona sobre esa curiosidad que heredó de su padre, tantea su interés por saberes como la filosofía o la biología, recuerda su paso por el Proyecto Manhattan y plantea ideas muy sugerentes acerca de la educación o sobre el camino que debe seguir un investigador. A lo largo de ese camino, averiguamos que aprendió japonés, que le encantaba flirtear y que incluso llegó a estudiar sus sueños.
Coincide una parte crucial de esta narración con el periodo durante el que estuvo casado con su gran amor, Arline Greenbaum, víctima de una incurable tuberculosis en 1945.
En lugar de que esa variedad de temas produzca un efecto de digresión, lo cierto es que la lectura fluye como si Feynman nos interpelara sin interrupciones. Ésta, en el fondo, no es la historia de su vida, sino de esa vida que quiere compartir con nosotros y que adorna con historietas y ocurrencias.
Como ven, las expectativas del lector que busque amenidad se ven perfectamente colmadas ‒Feynman lo mismo habla de cloropastos y de gravitación que de música de samba y bailes en top-less‒. Pero si ese lector es, además, un aficionado a la divulgación cientítica, está claro que este libro se convierte en una adquisición obligatoria y en una verdadera fiesta.
Por las páginas de ¿Está usted de broma, Sr. Feynman? desfilan infinidad de personajes, incluida esa elite que encabezan Albert Einstein, John von Neumann y Wolfgang Pauli. «Mentes inmensas», así califica a este tipo de titanes el propio Feynman, fascinado por ellos en la época en que era estudiante de segundo ciclo en Princeton.
Deslenguado, hilarante y a veces conmovedor. Ese es el Feynman que aquí nos encontramos: una suerte de Mark Twain de la física, enfrentado a su propio test de Rorschach… y encima tomándoselo a broma.
Otro premio Nobel, el físico Murray Gell-Mann, resumió a la perfección el espíritu de esta obra: “Feynman fue un gran científico, pero dedicó un esfuerzo ímprobo a generar anécdotas sobre sí mismo».
Sinopsis
Richard Feynman no ha sido sólo uno de los físicos teóricos más destacados del mundo sino también una personalidad insólita y genial cuyas investigaciones sobre la reformulación de la teoría cuántica para calcular las interacciones entre la radiación electromagnética y las partículas elementales le valieron el Premio Nobel de física de 1965. En su biografía y en su obra se dan cita la curiosidad irrefrenable, el escepticismo empedernido, el sentido del humor, el gusto por la travesura, la más vasta cultura y el más penetrante ingenio. Feynman es seguramente la única persona en el mundo que ha reventado las cajas fuertes más seguras de Los Alamos durante la fabricación de la bomba atómica y que ha tocado con maestría la frigideira en una banda de samba brasileña; que ha explicado física a cerebros como Einstein, Von Neumann y Pauli y que ha tocado los bongos en una compañía de ballet; que ha sido declarado deficiente mental por el ejército norteamericano y que ha obtenido el Premio Nobel por la Academia Sueca.
¿Está usted de broma, Sr. Feynman? recoge las conversaciones mantenidas a lo largo de una serie de años con Ralph Leighton, quien se encargó de grabarlas y transcribirlas.
Copyright del artículo © Guzmán Urrero. Reservados todos los derechos.
Copyright de imágenes y sinopsis © Alianza Editorial. Reservados todos los derechos.
Blas Matamoro
